BY DEBRA DECOSTER
In-depth report – A Three Part Series
It was fate that Primitivo Garcia’s life crossed with Margaret Kindermann’s life in the fall of 1967. This month marks 50 years that have passed since that fateful night when Garcia’s quick thinking saved two lives but he lost his in the process, but Kindermann’s and her daughter Marlo have remembered his valor over the pass five decades.
Primitivo “Tivo” Garcia was 23 years old and his brother Alfredo was 21 years old when they began taking ESL evening classes at Westport High School in Kansas City, Missouri in 1967. Their ESL teacher was 25-year-old Margaret Kindermann and she was five months pregnant as she taught the class, but on that cold November evening her life and that of her unborn child were at risk.
In a phone interview from her home in California, Margaret who now goes by Margaret Kelso told Hispanic News, “I am very appreciative to be alive. Not only am I alive, my lineage has been able to be carried on through my daughter and grandson,” she said.
Kelso recalled as she waited for her ride that fateful evening 50 years ago, several youths came by her and grabbed her purse. They tossed her purse back and forth between them and eventually threw her purse across the street.
“I thought that was the end of their game and I went out into the street to retrieve my purse. I wasn’t afraid of teenagers, because I had taught a lot of kids who horsed around a lot. When they took my purse, my big mistake was to walk across the street to get my purse. When I went over to get it, that is when they ran at me and knocked me down and started to molest me,” she recalled.
It was her scream for help that caught the attention of the two Garcia brothers, Tivo and Alfredo, who were leaving the school. Tivo Garcia rushed to help her. He punched the attackers and pulled several young men off of his ESL teacher to protect her. At some point during the fight, one attacker pulled out a gun and shot him.
Kelso doesn’t recall hearing the gunshots. As soon as Tivo Garcia pulled the attackers away from her, she left the scene and had gone back to the school.
“I didn’t try to fight. It didn’t occur to me to join Primitivo and Alfredo in fighting these guys. It was dark and I do recall seeing the gunfire but I didn’t know anyone was hit until I saw Primitivo walking across the street towards me holding his side. I realized then he had been shot. I was stunned and didn’t know what to do. I watched him fall to the ground and I saw Alfredo rush to his side. Alfredo who had been reticence in class communicated in English to me to go and call for help,” she said.
Alfredo Garcia stayed by his brother’s side encouraging him to stay strong and told him he was going to be fine. He listened as Tivo told him to take care of their mother. The attack happened on November 15, 1967 and tragically on November 28, 1967 Tivo died at the hospital during surgery as a result of the gunshot wounds.
The two brothers had come to Kansas City, Missouri with their mother and a younger sister Irene Garcia from Chihuahua, Mexico. They were the last of the family of ten children to arrive in America. Primitivo and Alfredo Garcia had jobs and earned enough money for a down payment on a house for their mother in the 2700 block of Holly Street on the West Side.
Primitivo Garcia worked as a shipping clerk and had planned to marry his fiancé and wanted to become an American citizen. Hours before his death, then Missouri Governor Warren Hearnes made him an honorary citizen of the state.
Over the years, as the season changes to fall, vivid memories of that fateful night in 1967 come back to Margaret Kelso and she wonders “why Primitivo.”
“I never felt why me, I felt appreciation that someone saved my life. I feel a kindred spirit with Alfredo (Garcia). We have talked very little over the years, we have seen each other occasionally. I feel that he and I had this major experience together. He loved his brother a thousand times more than I loved my student. Primitivo was my student, but he was his big brother that he looked up to, and he lost his brother, someone he loved deeply. Only he and I know how awful that night was,” she explained.
Over the past five decades, flashbacks of that night have crept into her mind. She vividly recalls the scene but she has remained strong willed to not let the events of that evening change the course of her life.
“I loved teaching ESL. Throughout the course of my career, I continued to teach ESL classes. After the attack, I never went back to teaching evening classes. I always found in my ESL classes that the students are very motivated,” she recalled.
Kelso told her daughter Marlo from a young age about the young man who was a hero and saved their lives. Every year during the Day of the Dead celebration, Marlo and her mother remember him and his bravery, but they honor his memory throughout the year.
“Marlo has a picture of Tivo up in her house. Growing up she said she was going to name her son after him. My grandson is named after him,” she said.
In 1992, a school building that was going to be named West Magnet School was renamed after the community rallied to have the school named after their hero Primitivo Garcia.
“I was glad to see them named the school after him. Kansas City rallied and were proud that we had somebody in the community who stood up and got involved to stop the attack. There were bystanders there that day when I was attacked who didn’t want to get involved. Kansas City stood proud of Primitivo and his brother Alfredo for standing against my attackers and saying I am not going to let this happen,” said Kelso.
She is looking forward to sharing her story on November 25, 2017 at the school that bears his name. The City of Kansas City will proclaim that week as Primitivo Garcia Week. Kelso will be the keynote speaker as the school district and community come together to mark the 50th anniversary of his passing and to keep his legacy alive for years to come.
In our next edition we will visit with Alfredo Garcia. He will share his story and the legacy of his brother, Tivo.
For more information contact Primitivo Garcia Elementary School 816-418-8725 or KC Hispanic News 816-472-5246. Click here to view original article by KC Hispanic News.
Recordando el legado de un verdadero héroe, Primitivo García
TRADUCE GEMMA TORNERO
Informe detallado – Una serie de tres partes
Fue el destino que hizo se cruzaran la vida de Primitivo García con la vida de Margaret Kindermann en el otoño de 1967. Este mes son 50 años que ya han transcurrido desde esa fatídica noche en que el rápido pensamiento de García salvó dos vidas, pero perdió la suya en el proceso, pero Kindermann y su hija Marlo han recordado su valor en el transcurso de cinco décadas.
Primitivo “Tivo” García tenía 23 años y su hermano Alfredo tenía 21 años cuando comenzaron a tomar clases nocturnas de ESL en la Escuela Preparatoria Westport, en Kansas City, Missouri en 1967. Su maestra de ESL era Margaret Kindermann, de 25 años, y ella tenía cinco meses de embarazo mientras impartía clase, pero en esa fría noche de noviembre, su vida y la de su hija por nacer estaban en riesgo.
En una entrevista telefónica desde su casa en California, Margaret, quien ahora es Margaret Kelso, le dijo a Hispanic News: “Estoy muy agradecida de estar viva. No solo estoy viva, mi linaje ha podido continuar a través de mi hija y mi nieto”, dijo.
Kelso recordó que mientras esperaba su ride esa fatídica tarde de hace 50 años, varios jóvenes pasaron junto a ella y le arrebataron su bolso. Se lanzaron su bolso de un lado a otro entre ellos y eventualmente lo arrojaron al otro lado de la calle.
“Pensé que ese era el final de su juego y salí a la calle para recuperar mi bolso. No le tenía miedo a los adolescentes, porque les había impartido clases a muchos jóvenes que eran muy arrogantes. Cuando tomaron mi bolso, mi gran error fue cruzar la calle para recogerlo. Cuando fui a buscarlo, fue cuando corrieron hacia mí, me tumbaron y comenzaron a molestarme”, recordó.
Fue su grito de ayuda lo que llamó la atención de los dos hermanos García, Tivo y Alfredo, quienes iban saliendo de la escuela. Tivo García corrió a ayudarla. Golpeó a los atacantes y alejo a varios hombres jóvenes de su maestra de ESL para protegerla. En algún momento durante la pelea, un atacante sacó un arma y le disparó.
Kelso no recuerda haber escuchado los disparos. Tan pronto como Tivo García alejó a los atacantes, ella dejó la escena y regresó a la escuela.
“No intenté pelear. No se me ocurrió unirme a Primitivo y Alfredo en la lucha contra estos muchachos. Estaba oscuro y recuerdo haber visto los disparos, pero no supe que habían herido a nadie hasta que vi a Primitivo cruzando la calle hacia mí, agarrándose de costado. Me di cuenta de que había recibido un disparo. Estaba aturdida y no sabía qué hacer. Lo vi caer al suelo y vi a Alfredo apresurarse a su lado. Alfredo, quien había sido reticente en clase, me comunicó en inglés que fuera y pidiera ayuda”, dijo.
Alfredo García se quedó al lado de su hermano animándolo a ser fuerte y le decía que iba a estar bien. Escuchó mientras Tivo le decía que cuidara de su madre. El ataque ocurrió el 15 de noviembre de 1967 y, trágicamente, el 28 de noviembre de 1967, Tivo murió en el hospital durante una cirugía como resultado de las heridas de bala.
Los dos hermanos habían venido a Kansas City, Missouri con su madre y una hermana menor, Irene García, de Chihuahua, México. Eran los últimos de la familia de diez niños en llegar a los Estados Unidos. Primitivo y Alfredo García tenían trabajos y ganaban suficiente dinero para el anticipo de una casa para su madre ubicada en el número 2700, de Holly Street, en el West Side.
Primitivo García trabajó como empleado de envíos y había planeado casarse con su prometida y quería convertirse en ciudadano estadounidense. Horas antes de su muerte, el gobernador de Missouri, Warren Hearnes, lo convirtió en ciudadano honorario del estado.
Con el paso de los años, a medida que la estación cambia a otoño, los vívidos recuerdos de esa noche fatídica de 1967 vuelven a Margaret Kelso y se pregunta “¿por qué Primitivo?”.
“Nunca sentí el ¿por qué yo?, sentí aprecio porque alguien me salvó la vida. Siento un espíritu afín con Alfredo (García). Hemos hablado muy poco a lo largo de los años, nos hemos visto de vez en cuando. Siento que él y yo tuvimos esta gran experiencia juntos. Él amaba a su hermano mil veces más de lo que yo amaba a mi alumno. Primitivo era mi alumno, pero era su hermano mayor el que lo admiraba, y perdió a su hermano, a quien amaba profundamente. Solo él y yo sabemos cuán horrible fue esa noche”, explicó.
En las últimas cinco décadas, se han infiltrado en su mente flashbacks de esa noche. Recuerda vívidamente la escena, pero se ha mantenido firme en su deseo de no permitir que los acontecimientos de esa noche cambien el curso de su vida.
“Me encantó enseñar ESL. A lo largo de mi carrera, continué enseñando clases de ESL. Después del ataque, nunca volví a dar clases nocturnas. Siempre me di cuenta que en mis clases de ESL los estudiantes están muy motivados”, recordó.
Kelso le hablo a su hija Marlo desde muy pequeña sobre el joven que fue un héroe y les salvó la vida. Cada año, durante la celebración del Día de los Muertos, Marlo y su madre lo recuerdan a él y a su valentía, pero honran su memoria durante todo el año.
“Marlo tiene una foto de Tivo en su casa. Al crecer, dijo que iba a nombrar a su hijo después de él. Mi nieto lleva su nombre”, dijo.
En 1992, un edificio de la escuela que se llamaría Escuela West Magnet se renombró después de que la comunidad se unió para que la escuela llevara el nombre de su héroe, Primitivo García.
“Me alegré verlos nombrar a la escuela en honor a él. Kansas City se congregó y se enorgulleció de que tuviéramos a alguien en la comunidad que dio un paso adelante y se involucró para detener el ataque. Hubo transeúntes allí ese día, cuando fui atacada, y no quisieron involucrarse. Kansas City se enorgulleció de Primitivo y su hermano Alfredo por oponerse a mis atacantes, y decir que no iban a dejar que eso sucediera”, dijo Kelso.
Ella está deseosa de compartir su historia el 25 de noviembre de 2017, en la escuela que lleva su nombre. El gobierno de la ciudad de Kansas City proclamará esa semana como la Semana Primitivo García. Kelso será la oradora principal mientras el distrito escolar y la comunidad se unen para conmemorar el 50 aniversario de su fallecimiento y para mantener vivo su legado en los años venideros.
En nuestra próxima edición, visitaremos a Alfredo García. Él compartirá su historia y el legado de su hermano, Tivo.
Para obtener más información, comuníquese con la Escuela Primaria Primitivo García al 816-418-8725 o KC Hispanic News 816-472-5246. Haga click en este link para ver el articulo original en el KC HIspanic News.